勘弁して欲しいLEDヘッドライト

自動車のヘッドライトも、1970年代後半までは家庭用の白熱電球と同じタングステン球が主流だった。

現在でもテールランプやターンシグナルにはタングステン球が使われている。

品質が向上し、現在のタングステン球は滅多に切れないが、当時の球は良く切れた。

レンズと反射鏡が一体となったヘッドランプユニットに、このタングステン球を差し込んでいたために電球の交換は簡単に出来たが、時間の経過と共に隙間から水分や埃がランプ内に入り、レンズや反射鏡を曇らせ照度を低下させていた。

それなら電球とライトユニットを一体化してしまえば？と、シールドビームが登場する。

ランプユニット全体が電球なので放熱も良く、曇らないので寿命が飛躍的に延びたが、全体がガラス製なので、落としたら一巻の終わり、交換時の取り扱いには注意が必要だった。

1980年代に入りハロゲン球が開発され、明るさや長寿命化が受け入れられて普及が進む。

フランスのCIBIE（シビエ）やMARCHAL（マーシャル）製のランプが人気となり、当時国産車に標準装備されていたシールドビームからハロゲンランプに交換する事が、車好きがカーショップで第一番に行う改造とされていた時代。

当時はCIBIEに人気があり、バルブ（電球）もCIBIEが寿命・明るさ共に、PHILIPS/BOSCHより上だった記憶がある。

霧の多く発生するヨーロッパで開発されたライトは、上向きの光がカットされ、結果対向車の幻惑防止にも役立っていた。

ここからが本題、2000年になるとディスチャージヘッドランプが登場する。

ハロゲンと比較しても明るく消費電力が小さい事が特徴とされ、時代の要求であるエコロジーの波に乗って普及が進んでいる。

仮に対向車が無いとすればヘッドライトは明るいほど良い、しかし、現実には対向車がある。

そこである高さ以上（対向車のドライバーの眼）には光が行かないようレンズや遮光板などで配光を工夫している。

通勤途中に、坂の頂上に信号のある交差点がある。

その交差点を通過するにしろ、信号待ちで停止するにしろヘッドライトがエラク眩しい車が増えている。

HIDヘッドライトを装着した車だ。

路面の傾斜に沿って車が上を向いているので、マトモにライトが目に入る。

HIDの特性上信号待でも点けっぱなしのまま、幻惑されて陰に入った部分は見えなくなる。

左折する場合には視界から外れて行くのでそれほど問題ないが、右折の際には歩行者が確認しにくくなる。

こんな経験をした人も多いのではないだろうか？

HID装着者には積載時の姿勢変化時に光軸を調整するオートレベライザー機構があり、サスペンションに取り付けられたセンサーで光軸を自動調整するようになっている。

ハロゲン車でも手動で光軸を調整できるダイアルを備えた車もあるが、これを必ず下向きに調整してくれるとは限らない。むしろ、遠くが見えるようにと最大限上向きに調整している人が多いのでは？

直線で平坦な道路でも凹凸はあるし、多少の上り下りはあるので、車のピッチングによる幻惑は必ず起きる。

まして右コ－ナーではどうだろう？

右奥の道路状況を確認するほぼ正面から対向車のライトを浴びる事になるのだ。

これはまったく勘弁してほしい！

2011年いよいよLEDのヘッドライトが登場する。

懐中電灯や室内照明では良いこと尽くめのLEDだが、自動車用ヘッドライトとしてはどうだろう。

照明には、照らす側と照れされる側とがある。

照らす側としては申し分なさそうだが、照らされる側に立つとLEDの光は優しい光とは言えない。

刺激の強い光、そんな感じがする。

LED懐中電灯には、「危険なのでLEDを直視しないでください」の注意書きがある。

懐中電灯より高出力のLEDになると危険度は更に高まる。

軍事目的として高出力LEDライトは、目眩まし用の武器としても使われているほど。

その数倍の明るさを出す高出力LEDが複数個組み込まれたヘッドライト、対向車のLEDヘッドライトに照らされて直視してしまうこともあるだろう。

その幻惑度？はHIDを超えると思うがのだが？

メーカーオプション扱いで”LEDフォグランプ”なる物を設定している車種も増えている。

元来”フォグランプ”とは、その名の通り”フォグ＝霧”に有効なランプ。

霧に有効な照明に必要とされるのは「上方への光がカットされていること」、「光色が青白くないこと（黄色が有効とされる）」。（日本では前照灯の光色は「白」以外認められていない）

濃い霧の中を走った経験の有る人は分かると思うが、ヘッドライトを上向き（ハイビーム）にすると全く路面が見えなくなる。

メーカーオプション設定のフォグランプは、上方への光がカットされていないので「霧」には全く役に立たない。

フォグランプと言うより「補助前照灯」と言った方が的を射ているだろう。

上方への光がカットされていないと言うことはハイビームと同様、光量が低いとは言え対向車のある道路でこれを点けられると非常に眩しくて迷惑だ。

時代の流れかLEDテールランプの装着された車も増えている。

夜間信号待ちでこの車の後ろに着くと、ブレーキランプが眩しい。

明るさの度合と言うよりも、LEDの光は刺激的なのだ。

輸入車には方向指示器にもLEDを使った車種があるが、これが見にくい。

正面から外れると急に暗くなるし、点滅自体がタングステン球のように徐々に明るくなり徐々に暗くなる余韻が無く、感覚的に受け入れ難い。

最近のテールランプは視認性が落ちていると思う。

昔はレンズに凹凸加工がされ反射鏡はフラット、現在はレンズがフラットで反射鏡に凹凸加工がされている。

発光部（電球/LED）が見えるのでクリアーで目新しさはあるが、夕方低い角度で太陽光が入ると凹凸加工された反射鏡が光って、発光していなくてもランプが光っているように見えてしまう。

後続車はブレーキランプが点いているのか、方向指示ランプが点滅しているのかが分かり難くなる。

方向指示器もオレンジ電球＋クリアレンズなので、消灯しているとその部分は白く見えていてバックランプとの区別が付きにくい。

人間の眼は、無意識に赤いテールレンズがあるとストップランプだと認識し、オレンジ色の部分を方向指示器なんだなぁと認識している。

そこが光るから素早く前の車の動きを認識出来る。

バックランプだな、と思っていた部分がオレンジに光っても、それが方向指示器だと認識するのに時間が掛かってしまう。

また、最近はコストダウンの為かウィンカー/ヘッドランプ一体型の車が多い。

夜間、明るいヘッドランプの直ぐ脇に方向指示器があると、ヘッドランプに幻惑されて方向指示器が確認出来ない等、とても進化しているとは思えない。

ランプを設計する技術者は、そこまで考えていないのだろうか？

新技術を積極的に取り入れ価格を維持しようとする戦略は分かるが、このまま突っ走ると、幻惑合戦になりそうな気がする。

もう一つ忘れて欲しくないのは、歩行者や自転車だろう。

歩道の照明が完備した市街地なら足下の段差も良く見えるが、町中から少し外れれば歩道に照明など設置されていない。

対向車の幻惑防止用に、ロービームは上向きの光がカットされているが、路肩が見えるようにカットラインが左上がりになっている。

対向する歩行者は、ライトを直視する事になる為にギラギラと非常に眩しく、特に背の低い子供はマトモに食らう。

これからも自動車メーカーにとって、ランクの高いより高額な車種を売る際の”道具”としてHID・LEDヘッドライトは重宝するだろう。

しかし、対向車のライトに幻惑されて”イライラ”する機会が増えたのも事実。

ヘッドライトを開発する技術者には、対向車・対向者があることを忘れずに設計・開発をして欲しいものだ。